VIAJES DE CRISTÓBAL COLON
Cristóbal Colón
(Cristóforo Colombo; Génova?,
1451 - Valladolid, 1506) Descubridor de América. El origen de este navegante,
probablemente italiano, está envuelto en el misterio por obra de él mismo y de
su primer biógrafo, su hijo Hernando
Colón. Parece ser que Cristóbal Colón empezó como artesano y comerciante
modesto y que tomó contacto con el mar a través de la navegación de cabotaje
con fines mercantiles.
En 1476 naufragó la flota
genovesa en la que viajaba, al ser atacada por corsarios franceses cerca del
cabo de San Vicente (Portugal); desde entonces Colón se estableció en Lisboa
como agente comercial de la casa Centurione, para la que realizó viajes a
Madeira, Guinea, Inglaterra e incluso Islandia (1477).
Luego se dedicó a hacer mapas y a
adquirir una formación autodidacta: aprendió las lenguas clásicas, que le
permitieron leer los tratados geográficos antiguos (teniendo así conocimiento
de la esfericidad de la Tierra, defendida por Aristóteles o Tolomeo y comúnmente
aceptada entre los estudiosos del siglo XV), y empezó a tomar contacto con los
grandes geógrafos de la época (como el florentino Toscanelli).
Primer viaje: Descubrimiento de América
El 3 de agosto de 1492, Cristóbal Colón junto con los hermanos
Martín y Vicente Pinzón y 120 hombres, partió del Puerto de Palos (España) con dos
carabelas (La Niña y La Pinta) y una nave (La Santa María). Navegaron hasta las
Islas Canarias y de allí partieron al oeste. Al ver pasar el tiempo sin tocar
tierra, la desesperación de los tripulantes provocó un amotinamiento que Colón
calmó prometiendo que si en tres días no avistaban tierra, regresarían a
España.
El 12 de octubre de 1492, a las 2 de la mañana, después de
72 días de navegación, el marinero Rodrigo de Triana divisó tierra firme.
Cristóbal Colón y su expedición llegaron a la isla que los nativos llamaban Gunahaní,
y que Colón bautizó como San Salvador, ubicada en el archipiélago de las Lucayas
o Bahamas. Inmediatamente comenzó a explorar la zona y pronto llegó a la actual
Cuba, a la que llamó Juana.
Colón estaba convencido de haber llegado a las Indias
Orientales y por eso llamó "indios" a sus habitantes. Además, con la
idea fija de que estaba en Catay, Colón se dio a la tarea de buscar la
residencia del Gran Khan, por lo que recorrió parte del norte de Cuba en
dirección poniente y llegó a la isla que hoy es de Haití y de la República
Dominicana, a la que bautizó como La Española
En este sitio, Colón construyó un fuerte con los restos de
la Santa María, que se había estrellado contra un arrecife y naufragado. Ese
refugio se llamó "Fuerte de Navidad" y fue el primer asentamiento
español en América.
El 4 de enero de 1493, Cristóbal Colón regresó a España con
las dos carabelas que le quedaban, dejando 40 hombres en el fuerte Navidad. En
Barcelona, los Reyes Católicos recibieron solemnemente al Almirante, quien llegó
mostrando seis aborígenes, algunos frutos exóticos, como la piña, papagayos y
algo de oro. El éxito y fama de la empresa expedicionaria de Colón le permitió
obtener el financiamiento para un segundo viaje.
Segundo viaje: la búsqueda de los tesoros de
la India
Con el apoyo de los Reyes Católicos, Cristóbal Colón decide
emprender otra expedición ya que estaba convencido de que aún le quedaba lo más
importante por descubrir: los tesoros de los pueblos orientales.
Colón partió de Cádiz el 25 de septiembre de 1493, al mando
de 17 barcos y 1200 hombres. Cuarenta días más tarde descubrió las Antillas, Cuba
y Puerto Rico. Hacia fines de noviembre llegó a La Española y encontró el
"fuerte de Navidad" destruido: los 40 voluntarios habían sido
asesinados. Entonces fue allí donde Colón fundó la primera ciudad, la cual
llamó Isabela, en honor a la reina de España.
Parte de la expedición regresó debilitada y enferma a España
en 12 barcos. En abril de 1494 Colón siguió explorando el Mar de las Antillas
con apenas 3 carabelas. A pesar de sus esfuerzos por encontrar el continente
(las Indias, el Japón, el Imperio Chino...), sólo se topó con otra isla (Jamaica)
y poco oro. Cuando retornó a Isabela se encontró con graves problemas. Los españoles
obligaban a los indios a que les entregaran el oro y se mataban entre sí.
Tampoco llegaban buenas noticias de España: muchos de los
que habían regresado criticaban a Colón ante la Corte y lo denunciaban como un pésimo
administrador en las nuevas colonias de las Indias. El navegante genovés
retornó entonces a España. Allí presentó su defensa ante los Reyes Católicos.
Tercer viaje: el Paraíso Terrenal
Debido al desprestigio en las Indias y a la difícil
situación económica de la Corona, el tercer viaje resulta más complicado que el
anterior. Incluso, la falta de voluntarios para acompañar a Colón en su viaje,
hizo que la Corona perdonara a los delincuentes que estuviesen dispuestos a
embarcarse en este viaje.
El 30 de Mayo de 1498, parte de Sanlúcar de Barrameda con seis
naves tomando el camino del Sur. El 31 de Julio llegó a la isla de Trinidad. De
allí pasó a las costas de Venezuela y finalmente al atravesar el estrecho de la
Boca de Sierpes, llega a la Península de Paria. Allí se encontró con indios
adornados de perlas y con un paisaje exuberante y, tal como lo revelan las
cartas que enviara a los reyes, Colón pensó que había descubierto "El
Paraíso Terrenal".
El 13 de Agosto abandonan el Golfo de Paria y pasan frente a
Tobago y Granada siguiendo rumbo hacia La Española que había quedado bajo el
control de sus dos hermanos (Bartolomé y Diego). Se encontró con que los
colones españoles se habían sublevado debido a la fiebre del oro, la
inadaptación al clima y la severa disciplina impuesta por Bartolomé. Colón hizo
entonces ahorcar a varios, pero sólo logró aumentar las rebeliones.
Los sublevados, por su parte, informaron a la Corona sobre
los abusos y actos de crueldad que cometía la familia Colón en la Isla. En
octubre de 1498, Colón envió una carta a los reyes de España solicitando ayuda
para dominar la situación.
Finalmente, el 23 de agosto de 1500 Francisco de Bobadilla
es enviado por la Corona a La Española, para sustituir al virrey y gobernador.
Hubo cierta resistencia por parte de Colón y su familia, lo cual obligo a arrestarlos
y regresar a España a principios de Octubre.
Cuarto viaje: El último
En consideración a sus servicios, la Corte retiró los cargos
a Colón y además, recuperó el apoyo para una cuarta expedición. El 11 de mayo de
1502, parte junto con su hermano Bartolomé y su hijo Hernando Colón desde Cádiz
con cuatro naves y 150 hombres. El objetivo principal de este viaje era tocar
tierra firme y encontrar un paso hacia la zona de las especierías, la antesala
a la costa oriental del continente asiático.
Durante el viaje las carabelas de Colón sufrieron los
ataques del huracán, quedando tres de ellas a la deriva. Sin embargo, siguieron
adelante y el 24 de julio se anclaron en una isla del Jardín de la Reina,
llegando el 1 de agosto a la América Central a la altura del cabo de Honduras.
Desde allí hicieron un recorrido bordeando las costas de Nicaragua, Costa Rica
y Panamá.
En Diciembre llegaron al Canal de Panamá en donde se dedicaron
a la búsqueda de oro, que según los indios las minas estaban ubicadas
exactamente en Veragua. A pesar del esfuerzo, nunca encontraron nada.
Sin embargo, en enero llegaron a un lugar rico en oro, en
donde fundaron una ciudad, Santa María de Belén, la cual quedaría a cargo de
Bartolomé, Plan que fue abandonado, ya que los indios se rebelaron. Así que
parten el 15 de abril rumbo hacia el sur, solo con tres de las naves.
En el camino, en Puerto Bello renuncian a otra de sus
carabelas, prosiguen hasta el actual Cabo Tiburón. El primero de mayo cambian
el rumbo hacia el norte y se dirigen hacia La Española. Pero no logran este
objetivo y se ven obligados a dejar estos dos barcos en Jamaica. Este naufragio
los somete durante largos meses a una vida de constante peligro, sometidos al
asedio del hambre y de los indios, hasta llegar a La Española y pedir auxilio
al gobernador Ovando. Éste envía una expedición de socorro que logra poner a
salvo a Colón y su tripulación.
El 28 de junio salen de Jamaica y el 12 de septiembre parten
de La Española rumbo hacia España. Finalmente, llegan a Sanlúcar de Barrameda
el 7 de noviembre de 1504. Así concluye la carrera de este marinero audaz,
tenaz y valiente, que muere muy enfermo al cabo de un año y medio, el 20 de
mayo de 1506, sin tener noción del enorme alcance y trascendencia que habrían
de tener sus descubrimientos.
Cristóbal Colón hizo cuatro viajes cruzando el Atlántico en busca del Lejano Oriente. Su primer viaje es llamado el Viaje Mayor, los restantes son los "viajes menores". Cristóbal Colón hizo cuatro viajes cruzando el Atlántico en busca del Lejano Oriente. Su primer viaje es llamado el Viaje Mayor, los restantes son los "viajes menores".
